تم القبض على ابن عم نجم البحر وهو يقوم باستنساخ نفسه

واشنطن: بعض النجوم الهشة تعطي ذراعًا وساقًا للتكاثر. عندما يندر التزاوج، تقسم هذه الكائنات البحرية الشبيهة بنجم البحر نفسها إلى نصفين. ثم يقوم كل جانب بإعادة نمو النصف المفقود، مما يؤدي إلى إنشاء نسختين متطابقتين من الحيوان الأصلي.

تُمارس هذه العملية، المعروفة باسم التجزئة النسيلية، من قبل ما يقرب من 50 نوعًا من النجوم الهشة الموجودة وأقاربها من نجوم البحر. ومع ذلك، فقد وجد العلماء صعوبة في تحديد متى بدأت النجوم الهشة، وهي مجموعة طويلة من شوكيات الجلد، في التكاثر بهذه الطريقة.

أحفورة تم اكتشافها مؤخرًا من ألمانيا تدفع أصل استنساخ نجوم البحر إلى أكثر من 150 مليون سنة. وفي ورقة نشرت يوم الاربعاء في وقائع الجمعية الملكية بيصف فريق من العلماء أحفورة نجم هش تحجرت أثناء تجديد ثلاثة من أطرافه الستة.

وقال بن ثوي، عالم الحفريات في المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي في لوكسمبورغ ومؤلف الدراسة الجديدة: “إنه أول دليل أحفوري لهذه الظاهرة”. وأضاف أن العينة تظهر أن “التجزئة النسيلية هي في الواقع أقدم بكثير مما كان يعتقده الناس سابقًا”.

تم اكتشاف الحفرية في رواسب الحجر الجيري في نوسبلينجن في جنوب ألمانيا. في أواخر العصر الجوراسي، قبل 155 مليون سنة، كانت هذه المنطقة بمثابة بحيرة هادئة موطنًا للتماسيح البحرية وأسماك القرش والتيروصورات. وعندما ماتت بعض هذه المخلوقات، غرقت في القاع ودُفنت بالطين. أدى انخفاض مستويات الأكسجين إلى إبطاء تحللها، مما منع جامعي القمامة من التقاط الجثث.

وقد حافظت هذه الظروف على الحفريات بتفاصيل لا تصدق، حيث التقطت هياكل دقيقة مثل أجنحة اليعسوب وحتى ريشة الديناصورات. النجم الهش الموصوف حديثًا هو كنز آخر مطبوع على ألواح الحجر الجيري بالموقع. وقال ثوي: “لديك هذا النجم الهش مع كل قطعة في مكانها الأصلي، تماما كما لو أنها جرفتها الأمواج إلى الشاطئ قبل يوم واحد”.

وتم اكتشاف الحفرية خلال عملية تنقيب عام 2018 قام بها باحثون من متحف الدولة للتاريخ الطبيعي في شتوتغارت بألمانيا. تعاونت ثوي مع باحثين من جميع أنحاء ألمانيا والنمسا لدراستها.

برز التشريح غير المتطابق للنجم الهش. كانت ثلاثة من أذرعها متعرجة رفيعة مقارنة بأذرعها الثلاثة الأخرى التي كانت أكبر حجمًا ومرصعة بالأشواك.

وضع العلماء النجم الهش داخل ماسح التصوير المقطعي المحوسب لفحص بنيته. كما قاموا بمقارنة تشريح الحيوان مع أنواع النجوم الهشة الأخرى.